第二章赛马场

    ??威廉实际上一点也不指望在这个穷乡僻壤认识哪个可以让他发财的大人物，所以对比利所谓介绍朋友的说法，他也同样毫不关心。他唯一感兴趣的，只是比利这个浑身带着危险气息的家伙到底是什么来头。

    ??他曾经向维纶打听过关于他弟弟的情况。而那个九级半的家伙竟然同样对他弟弟的情况一无所知。他甚至告诉威廉，比利从来就没有在他面前显示过战斗的能力。

    ??得到如此解释，威廉也难以继续调查下去。反正只要不妨碍我赚钱，我管他干什么？当发现自己走进死胡同的时候，威廉的好奇心迅速降到冰点。他在一瞬间就对比利失去了兴趣。

    ??诺斯省北部的生活是枯燥的，比威廉出生的莫切特镇还要乏味的多。无论怎么样，莫切特镇至少还有小酒馆、退役的老兵、一伙伙的商人和无赖。可在诺斯省的北部，除了淳朴的农民之外什么都没有。当威廉在比利家住了三天之后，他简直就不知道比利是怎么在这个荒凉的地方生存下去的。你

    ??幸亏维纶#8226；福特曼也迫不及待的想赶紧回家结婚，所以才住了三天就向比利告辞，不然的话，威廉真的感觉自己迟早会被无聊折磨的疯掉。

    ??福特曼步兵队长告辞的时候，比利也没有挽留。他笑呵呵的对维纶说：“那你们先走一步，我也很快就赶回家去。要是哥哥结婚这样的大事我都不到场，侯爵又该不高兴了。”

    ??“咳，老头子那里的确不好说话。”福特曼拍了拍比利的肩膀“婚礼还早呢，怎么说也都要筹备上一两个月，你能来得及参加婚礼就行。”

    ??“一定。”比利笑着将十几个人送上了两辆马车。

    ??等马车走远了，那位名叫拜伦的金发青年又突然出现在比利府邸的门口。他的目光追随着两辆马车疾驰而去的马车，脸上很随意的挂着微笑。

    ??“你看起来很累。”比利突然转过身来对拜伦说。

    ??“哼，在下面连续待了三天，就是魔导师也会受不了的。”拜伦的微笑马上收拢，换成了一副疲惫的模样。

    ??“辛苦你了。”

    ??“我在下面又试了一下。想用人力使用那魔杖完全不可能。我看，就算是那个死鬼老师复活，也顶多能支持两天。”拜伦说“不过只要有足够的魔晶，你随时都可以召唤出一个军团的骷髅。全是八级的骷髅啊。啧啧，真不得了！巴伐利亚军团大概也就是这样的实力了。”

    ??“魔晶还不就是钱么？”比利撇了撇嘴“只要我继承福特曼家的财产，那玩意要多少有多少。”

    ??“对了，这次到你家来的人中间有一个是魔法师，不过只有魔法学徒的级别。要不要把他干掉？”

    ??“得了吧！他是光辉联盟的伯爵，而且还是教会的伯爵。大概是某个宫廷法师的徒弟。跟魔法塔里的那帮家伙应该没什么关系。我们的目标是魔法塔。没必要把光辉联盟也扯进来。”

    ??“哼，光辉教倒的确不好应付。那帮连力量是什么都不知道的家伙竟然也能成为我们的天敌，真是让人不服气！”

    ??“知不知道并不重要，能不能用才是最实际的。”比利摇了摇头“反正我们没打算与他们为敌，不用理睬那帮家伙。重新封印死灵法杖要多少时间？”

    ??“如果只是初级的封印状态，两天吧。”拜伦想了想说。

    ??“那从明天开始工作吧。”比利笑了起来“等封印弄好了，跟我一起回诺斯城。”

    ??“你这混蛋，真的连亲生父亲也要杀？”

    ??“切，恶魔什么时候也仁慈起来了。”比利嗤笑起来“虽然把他干掉也没什么大不了的，但是不到必要的时候我还不想杀人。要是在弄到魔晶之前就让魔法塔里的家伙知道我们的存在可就不好办了。想让老头子把家产给我有很多办法，何必要走最危险的那条呢？”

    ??“随便你。”拜伦转过身去“我累了，要去睡觉。”

    ??可能是在比利家的休息让威廉养足了精神，一到诺斯城，他马上就兴奋起来。曾经在他眼中不值一提的诺斯城此刻似乎不停的散发着金色的光芒。夕阳下，就连耸立在城市最中央的光辉神教的塔顶也变成了金黄色。

    ??“看到了吗？斯雷乌！”威廉兴奋的在奴隶商人面前挥舞着拳头“这就是我们的金库！”

    ??“是的，先生。”斯雷乌也露出异常兴奋的表情。他们看着街道上来来往往的人群，仿佛那就是一堆堆会走路的金币。

    ??早已经收到了福特曼伯爵家书的福特曼侯爵同样十分热情的招待了威廉一行人。不过这一次，住进侯爵府的就只有威廉和他的两位随从而已。斯雷乌和他的女奴们则在外面的旅馆住下。

    ??诺斯省城里的福特曼侯爵府一点都不比北部边疆的那件领主府小，而它的构造和装修就比那个粗糙的堡垒式建筑好太多了。就算没有圣都的富丽堂皇，至少已经充分体现了一位侯爵的气派。

    ??就与他的儿子一样，侯爵十分自豪的亲自带着威廉一行人参观自己的府邸。并且沿途向几人介绍着每一样东西的来历和价值。

    ??“您看，这是我的祖父留下来的鼻烟壶。我祖父可是当时很有名的一位步兵团长，他曾经带领着北方兵团和上万的盗贼进行了一场战争。而他就算是在战场上的时候，这只鼻烟壶也是寸步不离的。”侯爵热情的从桌子上拿起一只看起来十分普通的鼻烟壶“如果我肯把它放到市面上，现在至少也得价值十个金币。”

    ??“啊，真是价值连城的珍品。”威廉唯心的恭维着侯爵。

    ??“再来看看这幅画，他是我的曾祖父为我曾祖母亲手画的肖像”侯爵滔滔不绝的对威廉说着。

    ??吝啬鬼加自大狂。仅仅是几个小时的参观，威廉就已经给福特曼侯爵这个人定了性。他很快发现，想从这样一个人口袋里掏出金币是一项难度相当高的任务。

    ??这么说来，那位即将进门的公主大概会受到极其严厉的考验吧。威廉无奈的想着。希望那一个星期的临时教育会起到应有的作用。

    ??事情走到这一步，威廉已经没办法再提供给那位冒充公主的小姐直接的帮助了。他唯一能做的，就是尽量转移侯爵对她的注意，让侯爵忽视掉她的缺点。

    ??“侯爵大人，我一个月之前也曾经到过诺斯城，不过好象当时并没有见到您哪。”

    ??“哦，那时候我大概正在本省南方的领地巡视吧。呵呵，您可能不知道，福特曼家族有近三百年的历史，而且几乎每一代先祖都是克己奉公的典范，得到皇帝陛下的赏识，所以领地实在是大的让人跑不过来。一年之间，我能在家住的时间不超过两个月。”福特曼侯爵看似十分谦虚的向威廉说明。

    ??“哦，原来是这样。您果然也是一位辛劳的侯爵呢！”

    ??“那没什么。哈哈。”福特曼侯爵大声的笑着摆动右手“其实如果你只是路过，当然见不到诺斯省的大人物。这个省的位置实在是太偏僻了，气候也不是很好。就算是再喜欢家乡的人，也不会在这里住太久。不过没关系，我可以为你介绍几个绝对值得结交的朋友。”

    ??“是吗？那可真是太好了。”这是威廉到现在为止，说的唯一一句真心话。

    ??威廉绝对相信，吝啬的福特曼伯爵不会认识穷朋友，所以只要是他介绍来的，一定是有钱人。他只要跟那些人混熟，再把他们介绍给斯雷乌，剩下的事情就不属于他操心的范畴了。如何从他们的兜里把钱掏出来，那是斯雷乌的问题。

    ??经过了一天的参观之后，侯爵对威廉的感觉相当好。在维纶不断的添油加醋下，他完全把威廉当成了自己人。在聊天中，他甚至连自己曾经与几位伯爵夫人的风流韵事也在威廉面前大肆炫耀了一番。

    ??威廉一面与侯爵寒暄，一面从他所说的只言片语中默默计算着福特曼家的财富。最终得到的结论让威廉吓了一跳。如果福特曼侯爵所说的每一句话都是事实，那福特曼家族至少掌握着超过一百万个金币的财富。

    ??巨大的数字让威廉在得到这个总和的瞬间，呼吸都有些急促起来。要知道，在光辉圣都的贵族中财产数一数二的菲特烈大公也不过有一两百万个金币而已。一个在北方偏远省城的贵族家庭竟然掌握着能与一位大公匹敌的财产，着实有些匪夷所思。

    ??“威廉，你怎么了？”侯爵看到威廉的脸色突然间变的有些古怪，不由关切的问道。

    ??“没什么。我只是在想，福特曼家族的确是深受陛下的宠爱呀！”威廉露出一个别有深意的笑容。

    ??“那是当然。”侯爵也得意的笑起来。

    ??“不过为什么到现在都没见到侯爵夫人出来呢？”威廉很随意的问道。

    ??“哦，那是因为我和她之间闹了一点矛盾。主要就是为了我的小儿子。”侯爵很无奈的摊开手“女人哪，实在是太宠爱自己的孩子。听说你来的时候还在他那里住了几天是吗？当时我要让他去那里当领主的时候，侯爵夫人足足跟我闹了一个月呢。最后她就搬到南方去住了。”

    ??“原来如此。”威廉心中窃喜。

    ??侯爵夫人不在，斯雷乌的机会又大了几分。他一直在担心用什么样的手段才能说服侯爵陪自己去见斯雷乌，不过现在看起来，这并不是个大麻烦。

    ??弄清了侯爵的家世财产和性格爱好之后，威廉便与意犹未尽的侯爵结束了谈话。

    ??第二天，侯爵果然为威廉准备了一次相当有规模的宴会。侯爵甚至在整个上午都将自己关在小房间里写请柬，直到中午吃饭时分才结束。

    ??从下午四点开始，侯爵家的门口就开始有马车络绎不决的到来。而且威廉惊奇的发现，其中竟然有至少三分之一都是从未见过的生面孔，而且从气势和他们胸前佩带的纹章来看，这些威廉没见过的人恐怕才是这次宴会的主宾。

    ??福特曼侯爵的面子的确比威廉要大的多，一个过路的伯爵就算在怎么得宠，也只不过是一个有潜力的新贵。那些在诺斯省成名已久，根深蒂固的爵爷们并不需要他在皇帝面前说什么好话，所以也理所当然的不会给他太多面子。

    ??可福特曼侯爵就完全不同了，作为诺斯省最悠久也是最富裕的地方贵族，他几乎与诺斯省的每一位顶级豪门都有往来，所以到来的宾客们纷纷与福特曼侯爵打着招呼。其中也有不少会同样恭谨的向威廉问声好，不过那些威廉没见过的爵爷们顶多也就是用好奇的眼神撇过他的脸。

    ??威廉并不十分在意这些人的轻视。他很清楚，只要一切进展顺利，不用一个月，这些人就会争着来舔他的靴子。不过让威廉有些不解的是，诺斯省的行省长竟然没有出现在到会者的行列中。福特曼没有向威廉说明那位大人物不到场的原因，于是威廉也没有询问。

    ??历史越是悠久的贵族家举办的宴会往往就越是枯燥无味，福特曼侯爵的这场宴会就是如此。一切都是严格的按照光辉联盟的传统进行，甚至连侯爵进行开场白、宴会中讲话和发表宴会结束语的时间和内容都与典籍上记载的丝毫不差。

    ??在这场令人昏昏欲睡的宴会中，唯一能让威廉感到有些欣慰的大概就是福特曼侯爵为他介绍的那三位“朋友。”

    ??其中的两位都与福特曼侯爵一样，是在诺斯省根深蒂固的大贵族。而还有一位则是一个子爵。子爵的年纪与福特曼侯爵相若，从侯爵的介绍中，威廉知道，这是一位三代都在诺斯省经商的商人，他半年前才去圣都接受皇帝陛下的册封。至于他与福特曼家的关系，则要追溯到百年以前，两人祖父辈的时候。

    ??这三位显然与福特曼侯爵的交情十分深厚，威廉在得到老侯爵的推荐之后，马上就被接纳了。福特曼侯爵的这几位朋友与他的脾气大不相同，尤其是那位做过商人的子爵，威廉完全可以感觉到他的精明。而且在交谈中，子爵不时吐出些走私商人才会使用的字眼，让威廉不由怀疑他是不是曾经干过类似的勾当。

    ??总而言之，在一天之后，威廉是与侯爵交往小***里的几位大人物都混的很熟了。就在宴会即将结束的时候，侯爵突然笑着走到威廉面前“威廉，你知道我们诺斯省最流行的娱乐是什么吗？”

    ??“不知道。”

    ??“呵呵，是赛马。”侯爵说话的时候显得很有精神“我记得你说过，自己是卡莫省人。卡莫的马在我们这里可是非常有名的啊！”“是吗？真可惜！我本来有几匹很不错的纯种马，不过前几天都被朋友临时借去用了。不然的话我倒是可以拿出一匹来参赛。”威廉一脸的惋惜。

    ??“纯种马？是卡莫省的那种灰色马吗？”商人子爵看起来对马匹很有研究。

    ??“对，就是那种。我一共有四匹，都是我的教父卡门长老送的礼物。”

    ??“他对你可真好。”商人子爵感叹了一句。作为赛马爱好者，他当然清楚四匹纯种卡莫马的价值。

    ??“看起来伯爵阁下对马匹也相当有研究。我和侯爵都有马在那里参加比赛。明天上午，我们一起到郊区的赛马场去看几场怎么样？”

    ??“当然好了！”威廉很兴奋的答应下来。

    ??接着，侯爵便准时的宣布了酒宴结束的消息。而威廉回到房间里的第一件事就是将刚才侯爵告诉他的事情写成一张纸条，让斯特瑞克先生马上送给斯雷乌。

    ??赛马场的一场偶遇，多么浪漫的计划。威廉甚至觉得这就是老天赏赐的机会，他才不相信那些以风流自诩的爵爷们会对斯雷乌的女奴们无动于衷。

    ??第二天早上，侯爵很早就叫醒了威廉。侯爵穿着一身十分朴实的束身装，看起来就像是个要出远门的平凡大叔。而威廉则是盛装打扮，他还特意披上了一件大红的披风，方便斯雷乌在赛马场上把他认出来。

    ??侯爵自己虽然极其节俭，可是他似乎十分赞赏威廉的气派，看到威廉的装束之后赞许的点了点头。两人坐上侯爵的马车，在另一个体型魁梧的保镖的陪同下一起往赛马场赶去。

    ??在诺斯城北部郊外的赛马场很可能是诺斯称里最繁华的地方。可以容纳三万观众的看台几乎每天都坐无虚席。大多数想看赛马的观众都需要一早就起来抢座位，而福特曼侯爵和他的朋友那样有权有势的贵族自然有固定的位置。

    ??福特曼侯爵的座位在赛马场的最前排。当他带着威廉走进包厢的时候，正好迎面遇上了诺斯省的行省长图卡侯爵。

    ??看到福特曼身后的威廉，图卡侯爵显得十分惊讶，他睁大了眼睛问道：“瑞那伯爵，您怎么会在这里的？”

    ??“怎么，你不知道？”威廉也略有些诧异。

    ??昨天行省长没有在福特曼的宴会上出现，威廉原本以为他也是临时在外巡视自己的领地。可现在看来，应该是福特曼压根就没通知他。

    ??“福特曼，你又想干什么？”图卡的脸色微微发红，显得十分气愤。

    ??“威廉先生是我儿子婚礼的证婚人。”福特曼侯爵对图卡冷笑着“怎么，这也不行么？”

    ??“哼。”图卡无话可说，只能瞪了他的对手一眼，然后愤愤的走开。

    ??威廉依稀还可以听到图卡的随从急促的声音：“大人，您不是打算看赛马吗？”

    ??“看什么？回去！”图卡怒吼的声音倒十分清晰。

    ??看到这两人之间明显的敌意，威廉感觉到事情似乎有些不妙。他赶紧走到侯爵身边问道：“侯爵大人，恕我冒昧的说一句。您和行省长大人之间似乎并不和睦啊。”

    ??“当然！图卡那家伙是个混蛋，我看他早就把所有的坏事都做尽了。”福特曼侯爵恼火的向威廉抱怨着“威廉，你可千万不要跟这样的人来往。他迟早会受到光辉神的惩罚的！”

    ??“哦？他竟然是这样的人？我上次还答应过他，要在皇帝陛下的面前帮他美言呢！”威廉用后怕的语气说。

    ??“千万不要！他一定会把你当做垫脚石。你在皇帝陛下那里帮他说好话，可等他见了皇帝的时候，你就一文不值啦！你知道吗？以前我也以为这家伙是好人，结果呢？他竟然想骗走我在南方的领地。总之，这家伙简直坏透了。”福特曼又喋喋不休起来“不过算了，那都是过去的事情。我真心的劝告你一句，你可千万不要”

    ??“我知道了，知道了。”威廉赶紧打断了侯爵的叙述“我看您的几位朋友也快来了，我看，我们还是先去那边等他们吧。”

    ??“好吧。”侯爵悻悻的回答。

    ??两人在侯爵的位置上并没有等多久，侯爵的三位朋友就几乎一起赶到了会场。而商人子爵的脸色很不好看，一走进包厢，他就马上附到侯爵耳边小声的嘀咕起来。不过两人并没有说上几句，侯爵就用一个无所谓的笑容让商人子爵的脸色渐渐平和下来。

    ??很快，这天的第一轮比赛正式开始了